美國太空探索技術公司 SpaceX 的巨型火箭星艦（Starship），今日（週一）首次嘗試進入地球軌道，預計在美東時間上午 8 點 15 分開始的 75 分鐘發射窗口內升空。這次發射任務若成功，不僅將是太空探索的重大里程碑，更可能預示著太空旅行與商業運輸模式的顛覆性變革。

本次發射旨在部署新一代 Starlink 網路衛星，並測試星艦的軌道飛行能力。不同於過去採用的「被動安全次軌道軌跡」，這次軌道飛行將使星艦進入高速自由落體，這意味著一旦失控，可能與現有衛星或其他太空設備相撞，風險顯著提高。SpaceX 表示，星艦飛行高度約 275 公里，遠低於國際太空站（約 400 公里）和天宮空間站（約 340 公里）的軌道。

星艦是一個兩級火箭系統，包含 Super Heavy 助推器（第一級火箭）和星艦太空船本體（第二級）。其核心目標是實現完全重複使用，這將是大幅降低太空運輸成本，進而改變太空探索商業模式的關鍵。為此，SpaceX 已針對 Super Heavy 助推器進行硬體與軟體改進，以提高引擎重新點火的可靠性。上次測試中，其 13 顆引擎僅 8 顆成功重新點火。這次飛行中，星艦太空船本體預計在地球軌道停留近 10 小時，部署 26 顆 Starlink 衛星，並在太平洋上空嘗試受控垂直降落，這對二級火箭來說是前所未有的挑戰。

SpaceX 創辦人馬斯克（Elon Musk）的長遠願景是利用星艦在火星建立自我維持的城市，並透過與美國太空總署（NASA）的數十億美元合約，執行人類登月任務。為實現登月，星艦必須在近地軌道上進行多艘太空船間的超低溫燃料轉移，這是一項前所未有的技術壯舉。航太工程學副教授 Joseph Gonzalez 指出，燃料系統可能出現洩漏或結冰等問題，導致引擎無法點火，進而使星艦成為太空中的「死物」帶來潛在風險。此外，星艦也規劃部署用於人工智慧（AI）模型的軌道資料中心。

儘管業界曾對 SpaceX 的重複使用技術存疑，但獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭的成功已證明其可行性。馬斯克更展望將星艦發射頻率提升至每月一到兩次，最終目標甚至達到每小時一次。SpaceX 正擴大佛羅里達州的業務，並計劃在路易斯安那州南部斥資 1,000 億美元打造一個擁數十座發射塔的超級發射基地。然而，星艦發射頻率的提升也帶來居民的擔憂，南德克薩斯州已有居民對其造成的財產損害提起訴訟。同時，商業太空公司也擔心星艦加速營運可能造成有效載荷送入軌道的瓶頸。