美國核燃料供應鏈近日迎來新競爭者。由資深業界人士麥克·奇爾頓（Mike Chilton）創立的 FluxPoint 公司，日前宣布投入鈾轉換市場，旨在強化美國本土核燃料產能，以減少對海外設施的依賴。

奇爾頓在核燃料產業擁有逾三十年經驗，曾任職於 GE Hitachi Global Nuclear Fuels 及 AES Corporation 等公司。他指出，國內燃料供應量已成為現有及未來反應爐的限制因素，因此恢復美國本土鈾轉換產能具有策略性重要意義。美國目前在鈾轉換環節上大幅仰賴外國控制的設施，此舉正值聯邦政府與業界共同努力，推動關鍵核燃料基礎設施在地化，以提升美國能源安全之際。

鈾轉換是核燃料供應鏈中的關鍵瓶頸。目前，美國境內唯一的六氟化鈾（UF6）轉換設施，是位於伊利諾州的 Solstice Advanced Material’s Metropolis Works 工廠。該公司今年二月曾宣布，在2023年重啟並積累逾20億美元的長期客戶訂單後，正投入資金進行設施的排除瓶頸專案。

然而，FluxPoint 進入市場也面臨多重挑戰，包括漫長的法規與許可程序、龐大的資金需求以及冗長的開發時程。此外，該公司必須在一個傳統上由外國轉換供應商主導的市場中，爭取到長期的客戶承諾，並重建因數十年國內投資不足而衰退的專業技術與勞動力能力。

值得注意的是，除了 FluxPoint，隸屬於 Uranium Energy Corp. 旗下的 United States Uranium Refining & Conversion Corp. 也是另一家新興競爭者。該公司今年三月已宣布，計劃與美國核能管理委員會（Nuclear Regulatory Commission, NRC）啟動預申請程序，並正與 Fluor 合作進行其規劃中設施的工程與設計活動，顯示美國國內鈾轉換產能的重建，正逐步成為各方關注的焦點。