近期，由於美國和以色列與伊朗之間的衝突在中東地區持續擴大，全球交易員和分析師密切關注「布蘭特原油（Brent crude oil）」價格的劇烈波動。《CNN》報導，布蘭特原油價格在本週一（3月9日）創下多年新高，隨後在週二（3月10日）大幅下跌後小幅回升，再次面臨下跌壓力。

布蘭特原油通常指的是全球買家和賣家廣泛使用的原油價格基準。布蘭特原油被認為是全球油價的標準，而西德州中級原油（West Texas Intermediate，WTI）則是另一個用於美國原油的基準。

布蘭特原油最初是英國殼牌（Shell UK）從其位於英國設德蘭群島（Shetland Islands）東北海岸的海底布蘭特油田開採的石油名稱。該油田是以殼牌英國公司以水鳥的字母順序命名油田的慣例命名的，布蘭特油田於1971年被發現，之前的油田名為歐克（Auk），之後的油田名為鸕鶿（Cormorant）。

多年來，布蘭特原油已發展成為比單一石油礦藏更精煉和抽象的概念。1980年代，殼牌從布蘭特油田的產量開始在市場上交易，為交易員和投機者提供了一個有用的參考點。布蘭特原油產地在北海，使其易於運輸到歐洲、非洲和中東地區。資深石油交易員、《布蘭特原油：全球最重要石油基準的起源與發展》一書的編輯 Adi Imsirovic 表示，這種可預測性和可見性幫助布蘭特原油確立了其作為世界主要石油基準的地位。全球其他等級石油的價格都是以布蘭特原油的價格作為起點計算的。

然而，大約在1990年，隨著對原油的需求不斷增長，布蘭特油田的石油開始枯竭，這限制了交易。但到了那時，布蘭特原油不僅僅是為汽車提供動力或為房屋供暖的原料，圍繞它還發展出一個由石油期貨和遠期交易組成的複雜市場，為石油產業提供有用的風險管理工具。自1978年以來一直從事原油交易、目前擔任 Consilience Energy Advisory Group 執行長的 Liz Bossley 表示，因此，各方都有動機維持這一體系的運作，因此可以作為布蘭特原油買賣的石油範圍擴大到包括來自北海不同油田的新油品。

布蘭特油田的四個平台中，最後一個已於2021年停止運營。Bossley 說，如今，布蘭特原油不再是一種石油，而是「一套合約、定期合約、遠期合約、期貨合約、互換合約和選擇權的品牌名稱……它就像可口可樂或百事可樂之類的東西」。殼牌、洲際交易所（Intercontinental Exchange）和標普全球能源（S&P Global Energy）正在引導構成布蘭特市場的不同要素，儘管誰控制著它仍存在爭議。

購買一艘布蘭特原油的買家甚至很可能收到來自西德州的石油，而不是來自北海的石油。直到2015年，美國還禁止出口本國生產的原油。當美國原油最終進入全球市場時，來自德州二疊紀盆地（Permian Basin）油田的石油開始運抵歐洲和其他地區，而構成布蘭特原油的北海石油流量持續減少。產業並未放棄布蘭特原油而轉向新的北美基準，而是在2023年將新近上市的美國油品西德州中級原油（WTI Midland）納入布蘭特體系。

Bossley 說，「現在，如果你購買一份布蘭特原油合約，超過 50% 的時間你將收到的是 WTI Midland」。 「那麼布蘭特原油是英國市場嗎？挪威市場嗎？不，很可能是一個美國市場，因為交付的大部分是 WTI Midland。」

由於美國石油等級已成為布蘭特原油的一部分，其品質已變得高度多變，迫使交易員對價格進行調整。這種跨大西洋的糾葛也意味著布蘭特原油作為相對中立基準的地位正在發生變化。Bossley 說：「那些有政治觀點、有既得利益的人，現在認為布蘭特原油與以前略有不同。」 「它現在可能受到美國前總統川普的控制。」

但目前導致布蘭特原油價格上漲的是川普政府的一系列不同決定。由於他選擇對伊朗發動戰爭，伊朗已威脅要攻擊任何通過荷姆茲海峽（Strait of Hormuz）的油輪，荷姆茲海峽是全球五分之一石油運輸的關鍵通道。CNN 的 Natasha Bertrand 週二報導說，伊朗已開始在海峽佈雷。由於船隻無法通過該航道，為船隻提供燃料的儲油罐出現堵塞，因此波斯灣的石油生產商已大幅減產。供應減少和對未來供應受限的擔憂正在推高汽油、機票價格，以及所有這些之下的布蘭特原油價格。

Gas Buddy 石油分析主管 Patrick De Haan 這樣說：「這有點像 eBay 的競標拍賣。石油的數量是有限的；價高者得。而那些因荷姆茲海峽而面臨最大風險的國家，更急於抬高油價，因為他們需要石油，這反過來又迫使其他所有人也付出更高的代價。」

Bossley 說，其他技術問題也在影響布蘭特原油。由於川普政府試圖緩解油價飆升，市場猜測美國是否會動用戰略石油儲備（Strategic Petroleum Reserve，SPR），這是世界上最大的緊急原油儲備（到目前為止，官員們表示白宮並未考慮這樣做）。Bossley 說，戰略石油儲備中的石油可能與 WTI Midland 的等級不同，並且不屬於布蘭特市場，但它可以通過管道輸送到相同的終端，並與布蘭特批准的石油混合。她說，如果發生這種情況，大量的布蘭特原油可能會損失。「如果戰略石油儲備被釋放，它從哪裡被釋放？如果它被釋放，鑑於其質量與來自米德蘭的二疊紀盆地西德州中級原油出口商的質量如此不同，這是否意味著 WTI 不能再成為布蘭特原油的一部分？」她說，「市場正處於相當大的混亂之中。」

由於台灣仰賴進口能源，國際油價的波動可能對國內經濟產生影響。 中東地區的地緣政治緊張，以及主要產油國的減產決策，都可能直接或間接影響台灣的能源成本，進而影響物價及產業的營運成本。 政府及企業應密切關注國際能源市場動態，並適時調整能源政策及經營策略，以降低潛在的衝擊。