南韓總統李在明（Lee Jae-myung）於今年夏季出訪美洲，其行程重點聚焦於科技產業的貿易與經濟合作。在訪問美國期間，李在明總統在矽谷向業界高層提出「AI銷售外交」概念，凸顯南韓在人工智慧（AI）時代對於關鍵資源的戰略需求。

目前，南韓半導體產業受惠於高頻寬記憶體晶片需求大增。這些晶片是AI處理器與繪圖處理器（GPU）的關鍵元件，使得南韓記憶體製造商SK海力士（SK Hynix）與三星（Samsung）的業務量顯著成長。然而，半導體製造過程仰賴銅、鋰、稀土等一系列關鍵礦物（critical minerals），這些礦物對於高科技產品至關重要。

《Global Mining Review》報導指出，中國目前在全球關鍵礦物加工與稀土供應鏈中佔據主導地位，控制約 85% 的精煉產能（refining capacity，指將採集到的原礦加工成可供工業使用的材料的能力）。對於高度仰賴進口的南韓而言，這構成其供應鏈韌性（supply chain resilience，確保供應穩定、降低依賴單一來源風險的能力）的脆弱點。

有鑑於此，南韓正積極展開「礦產外交」（mineral diplomacy），透過國家策略確保礦產資源供應。李在明總統在巴西聖保羅表示，關鍵礦物供應鏈是南韓與巴西未來深化合作的重要領域。巴西擁有豐富的稀土及其他關鍵礦物資源，兩國協議強調在地加工與價值創造，將礦石加工成更高價值的材料與組件，而非僅出口未加工的原物料。此外，南韓也與盛產銅和鋰的智利尋求合作，以確保全球能源與科技經濟所需礦物的取得。

美國American Mineral Resources執行長Ryan Cunningham觀察，僅僅取得地底下的礦石相對容易，但礦業專案的開發需時數年，且加工、精煉、運輸和製造等環節都可能形成瓶頸。這也驅使各國政府與私人資本，將目光從單純的礦藏協議，轉向考量整個價值鏈（value chain，從原物料開採到最終產品製造與銷售的整個過程）。南韓的策略便體現了這種考量，不僅投資供應鏈多個階段，也致力發展具韌性的合作關係。這種將矽谷的AI創新與南美洲的礦產資源串聯起來的作法，正重新定義全球的工業地理，也顯示AI競賽的本質，亦是關鍵礦物與精煉能力的競賽。