儘管許多人認為蘋果公司的iPad產品開啟了平板電腦的時代，但平板裝置的真正起源，其實可以追溯到數十年前的「早期的科技發展歷史事件」。早在蘋果推出iPad之前，便已有具備相似概念的產品問世，只是當時的技術與市場條件尚未成熟。

由GRiD Systems Corp.開發的Gridpad 1900，被視為首款成功的手持平板電腦。這款裝置於1989年秋季上市，機身重約4.5磅（約2公斤），售價高達2,370美元。它運行微軟的MS-DOS 3.3作業系統，使用者主要透過觸控筆或螢幕上的虛擬鍵盤進行互動。這項在個人電腦銷售仍處於2,100萬台規模的年代（與瑪丹娜的專輯《Like a Prayer》同年發行）的創新，為其帶來約10,000台的銷量，儘管數量不高，但在當時已屬溫和的成功。

在Gridpad 1900問世的兩年前，Linus Technologies 便已推出名為Write-Top的裝置。該產品具備原始的觸控螢幕，同樣使用觸控筆操作，但其機身重達9磅（約4公斤），外型與現代平板電腦相去甚遠，當時並未獲得顯著的市場迴響。

蘋果共同創辦人史蒂夫·賈伯斯（Steve Jobs）很早就意識到觸控筆可能限制了平板裝置的發展潛力。直到2010年，蘋果才正式發表iPad。iPad整合了iPhone已發展成熟的多點觸控技術，賈伯斯將其定位為介於iPhone與MacBook之間的新型裝置。相較於早期產品，第一代iPad重量約1.5磅（約0.7公斤），定價499美元，不僅大幅減輕重量，也降低了入手門檻。蘋果當時的行銷策略，也抨擊微軟等公司的小筆電採用過時軟體與低品質螢幕。

iPad憑藉其創新的設計與使用者體驗，在上市首日便售出30萬台，並在一年內將全球平板電腦總銷量推升至超過5,000萬台，徹底改變了市場格局。連微軟也在iPad成功後，取消了自家仍在開發中的觸控筆式小冊子裝置。這段歷史凸顯了科技產品的成功，不僅取決於概念的領先，更在於能否提供成熟的技術與良好的使用者體驗，進而重新定義市場。