美國能源部（U.S. Department of Energy），作為美國政府負責能源政策與科學研究的部門，已於週三宣布撥款 1,000 萬美元，資助七個聚焦於關鍵礦物研發的早期階段專案。這些專案將加速關鍵材料的回收與精煉技術發展，以期強化國內供應鏈。

這些專案由 Critical Materials Innovation Hub（CMI Hub）主導，將主要鎖定稀土元素、鎵和銅等關鍵礦物。這些關鍵礦物，例如稀土元素、鎵和銅等，是許多高科技產品不可或缺的原料，從電動車電池到半導體晶片都需仰賴它們。此次資助的重點目標，是透過創新技術，減少對進口關鍵材料的依賴。

根據《Mining.com》報導，其中三個專案致力於從工業廢料流中提取鎵，例如鋁礬土提煉、鋅精煉殘渣及其他工業副產品殘渣，旨在不需開發新礦場的情況下擴大供應。參與研發的機構包含凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）、科羅拉多礦業學院（Colorado School of Mines）、亞利桑那大學（University of Arizona）、伊利諾大學厄巴納-香檳分校（University of Illinois Urbana-Champaign），以及橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）等學術及研究單位，同時也有 FAST Metals 和 Indium Corporation 等企業參與。

各專案的具體研究內容涵蓋多個面向：凱斯西儲大學正開發氯化物熔鹽電解技術，以強化重稀土金屬生產；科羅拉多礦業學院則改進原級硫化銅的提取方法；亞利桑那大學利用奈米氣泡技術增強硫化銅的浸出效果；FAST Metals 則從工業副產品中創造新的鎵和混合稀土氧化物來源；Indium Corporation 精進用於鋁礬土加工中鎵提取的離子交換樹脂技術；伊利諾大學厄巴納-香檳分校開發氧化還原吸附劑，用於從採礦副產品和廢棄物中選擇性電化學回收鎵；橡樹嶺國家實驗室則透過固相萃取技術，從鋅精煉殘渣中分離和回收鎵。

美國能源部助理部長 Audrey Robertson 強調，這些專案將利用 CMI Hub 的專業基礎，解決重稀土元素、鎵、銅及其他關鍵材料的關鍵技術挑戰。她表示，這項工作將開創新的生產方法，強化美國國內供應鏈，確保美國製造商能獲得必要的材料，以維持競爭力並居於領先地位。