財政部長貝森特（Scott Bessent）近日表示，過去幾年備受討論的K型經濟（K-shaped economy）已告終，美國經濟正轉向「C型經濟」，即所得較低的勞工薪資成長速度超越高所得族群。然而，多數金融專家認為，儘管部分指標顯示貧富差距可能收斂，通膨壓力仍舊抵銷了許多家庭的實質購買力，K型經濟的挑戰並未真正結束。

K型經濟一詞於 2020 年因應 COVID-19 疫情而生，用來描述高所得與低所得家庭在財富、薪資和消費上走向不同方向的經濟現象，形成字母K般分歧的兩端。貝森特引述勞工統計局數據指出，過去一年來，美國薪資最低的四分之一勞工薪資漲幅達到 5.5%，是薪資最高四分之一勞工的三倍之多。他認為，這代表經濟正朝著「C型」發展，低薪階層的薪資正在追趕。希爾頓酒店集團（Hilton Worldwide）執行長 Christopher Nassetta 也在今年 4 月的財報會議中，以「C型經濟」來形容消費者對酒店需求從奢華轉向更均衡的趨勢。

然而，許多經濟學家對此持保留態度。Lazard 執行長彼得·R·奧爾薩格（Peter Orszag）認為，現在宣告K型經濟死亡仍言之過早。威克森林大學（Wake Forest University）金融服務教授 Deon Strickland 也直言，K型經濟持續的可能性比C型經濟興起的可能性更高。紐約大學（New York University）經濟學教授馬克·格特勒（Mark Gertler）將當前經濟描述為「傾斜的K型」，高所得者仍受惠於股市蓬勃，而低所得者雖有較高薪資成長，但整體而言，實質薪資增長仍屬溫和。

事實上，根據美國海軍聯邦信用合作社（Navy Federal Credit Union）首席經濟學家 Heather Long 上週指出，美國目前薪資成長率為 3.2%，低於通膨率 3.4%，這表示對許多家庭而言，薪資增長完全被通膨所抵銷。布魯金斯研究院（Brookings Institution）資深研究員 Aaron Klein 也表示，K型經濟的本質是高層表現良好，中低層則否，這正是多數美國人感受到的現實。此外，過去五年來，美國信用卡債務已攀升 60%，顯示許多家庭仍面臨嚴峻的財務壓力。儘管美國銀行（Bank of America）7 月報告提及各收入群體薪資與支出出現「趨同」（convergence）現象，但 PNC金融服務集團（PNC）仍認為「K型動態持續存在」。全美零售聯合會（National Retail Federation）首席經濟學家 Mark Mathews 也指出，K型仍在，只是低收入消費者的支出較去年增加，但這種動能能否持續仍是疑問。

整體而言，美國經濟究竟是擺脫了K型貧富差距，還是持續深陷其中，將取決於通膨是否能有效降低、薪資能否持續穩定增長，以及股市表現能否持續強勁。