美國國防高階研究計劃局（DARPA）近日公開更多關於其人工智慧（AI）控制 F-16 戰機飛行測試的細節，這項發展是美國空軍（U.S. Air Force）推進自主作戰能力的重要里程碑。這些測試是在 DARPA 的 Air Combat Evolution（ACE）計畫下的 VENOM 行動中進行，此為美國空軍與 DARPA 的聯合計畫。

VENOM Autonomy Kit（VAK）是由 ACE 計畫下的多個單位負責設計與整合，使其能在不修改 F-16 戰機核心軟體的情況下，與戰機的飛行控制和任務系統進行介面連動。這套 VENOM 系統允許飛行員在傳統的人工控制與 AI 控制之間切換，為未來空戰的演進提供極大彈性。DARPA 計畫將 VENOM 機隊作為其 Artificial Intelligence Reinforcements（AIR）計畫的核心測試平台。

AIR 計畫主要著重於開發適用於更複雜空戰環境的 AI 技術，包括超視距作戰與多機協同作戰。這些技術的目標是支援未來的任務，讓人類飛行員能夠指揮並協調多架自主、無人駕駛的飛機編隊。該計畫發展出的能力有望支持未來的聯合作戰行動，包括 Collaborative Combat Aircraft 計畫。

DARPA 計畫利用 AIR 計畫來提升 AI 模型開發的速度與可預測性。國防高階研究計劃局專案經理 Brig. Gen. James Valpiani 表示：「這些 VENOM 改裝型 F-16 的開創性飛行測試，推動了開發可信賴自主空戰能力所需的基礎設施。」他進一步指出，美國空軍與 DARPA 團隊在標準 F-16 上實現了飛行控制與感測器的自動化，卻未更改噴射機的核心軟體，這為開發主導空中作戰的 AI 提供了高效管道，讓他們能快速為作戰人員創新。Valpiani 將於本月稍晚卸任。

即將上任的 AIR 計畫經理 Lt. Col. Patrick Highland 則說：「這些飛行讓我們初窺 AI 代理（Agent）如何開始積極轉變空戰模式。」未來的 AIR 計畫測試將朝向日益複雜的多機飛行作戰拓展，並全面採用 AI 驅動的自主技術。在此之前，ACE 計畫已利用 X-62A VISTA 實驗機進行初期飛行，展示了 AI 代理能在空對空纏鬥中自主駕駛戰鬥機的能力，最新測試則在此基礎上持續精進。