美國能源部（Department of Energy）週二宣布，將提供高達 175 億美元的條件式貸款，旨在協助美國電力公司及能源業者採購核反應爐，並重建國內商用核能供應鏈。這項舉措目標是推動美國在 2030 年前興建 10 座大型核反應爐，預計能將時程大幅提前三年。

美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）表示，這筆貸款將透過美國能源部的「Energy Dominance Financing」計畫撥付，預計支援最多五項專案。每項專案將包含兩座由西屋電器（Westinghouse）設計的 1.1 吉瓦（gigawatt）AP1000 反應爐。西屋電器將與獲選的電力公司或能源業者合作，以固定價格採購反應爐及相關供應鏈需求。按照協議，西屋電器與合作夥伴需各自承諾投入 5 億美元資金，才能動用美國能源部的貸款。

這波核能投資熱潮，主要來自人工智慧（AI）基礎設施擴張帶動資料中心對電力需求的激增。據美聯社（Associated Press）報導，2024 年資料中心的用電量已佔美國全國總電力的 4% 至 5%，估計到 2028 年可能翻近三倍。分析師預測，未來十年美國全國用電量可能因此增加高達 20%。

雖然過去佐治亞電力（Georgia Power Co.）的沃格特爾發電廠（Plant Vogtle）專案曾因規劃不善、供應鏈問題和 COVID-19 疫情而面臨挑戰，但克里斯·賴特強調 AP1000 反應爐設計「穩健可靠」。他指出，透過「量產多點建設」的策略，預期能建立龐大的供應鏈並累積建設經驗，進而改善核電廠的興建時程與成本。

美國總統川普（Donald Trump）的政府目標在未來 25 年內將國內核電產量提升四倍，並積極推動包括小型模組化核反應爐（SMR）在內的新核能技術。

核電產業內的企業也正積極響應此趨勢。例如，Constellation Energy 已與沃爾瑪（Walmart）簽署長期核電採購協議。而專注於開發小型模組化核反應爐的 NuScale Power，其設計已獲得美國核能管理委員會（U.S. Nuclear Regulatory Commission）的批准，並正參與羅馬尼亞及田納西河谷管理局（TVA）的部署計畫。此外，美國電力公司（American Electric Power Company）與奇異維諾瓦（GE Vernova）等大型能源基礎設施公司，也將受益於 AI 資料中心對電網需求的增長。

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