數據分析軟體公司SAS在今年迎來成立五十週年，這家公司不僅已連續三十年保持獲利，更以不上市、無負債的獨特模式在快速變遷的科技產業中屹立不搖。然而，面對生成式人工智慧（AI）的浪潮，其穩健保守的經營哲學正考驗著SAS能否在快節奏的市場中維持競爭優勢，也引發外界對其未來走向及執行長交棒計畫的關注。

SAS的核心業務是為客戶即時分析巨量資料，以協助他們做出科學化的商業決策，年營收已超過30億美元。其客戶涵蓋九成的金融服務企業、所有醫療與生命科學企業，以及多數政府部門。SAS創辦人兼執行長 James Goodnight（James Goodnight）現年83歲，他與 Anthony Barr（Anthony Barr）、John Sall（John Sall）及 Jane Helwig（Jane Helwig）於1976年正式成立 SAS Institute，該軟體原型則於1960年代晚期在北卡羅萊納州立大學（North Carolina State University）開發。James Goodnight 擁有 SAS 三分之二的股份，個人資產達133億美元，而 John Sall 則持有三分之一股份，個人財富達65億美元。

James Goodnight 多年來堅持公司不上市，並將重心放在員工福利上，例如每週提供員工近五噸的 M&M’s 巧克力豆，並在北卡羅萊納州卡瑞（Cary, North Carolina）總部園區內設有托兒中心與醫療診所，目的在於提高員工滿意度、降低離職率，同時節省高額獎金與股票選擇權成本。

然而，在生成式AI蓬勃發展的今日，SAS面臨來自 OpenAI、Anthropic 等新創公司，以及微軟（Microsoft）、亞馬遜（Amazon）、甲骨文（Oracle）等雲端服務巨頭的激烈競爭，更有 Snowflake、Databricks、Alteryx 等數據分析業者推出新服務模式。例如，Anthropic 的營收已連續三年每年成長約十倍，而SAS上一季度的營收成長率為9%。

儘管如此，James Goodnight 對生成式AI解決實際產業問題的能力仍抱持審慎態度，認為大型語言模型主要依賴機率來計算下一個詞。他強調，SAS數十年累積的客戶聲譽和在金融、醫療、政府等領域的專業經驗，才是公司的核心競爭優勢。SAS技術長 Bryan Harris（Bryan Harris）坦承，公司長期建立的產業地位也成為其發展的最大阻礙。James Goodnight 認為，AI創新中90%的資金被浪費了，並表示在2023年宣布未來三年將投入10億美元開發AI驅動產品，是「反正都要花這筆錢，不如公開宣布」。

為應對市場變化，SAS正逐步將日常營運交由 Bryan Harris 和營運長 Gavin Day（Gavin Day）等新一代高階管理團隊。新的發展藍圖包含扭轉市場對 SAS 的老舊印象、推廣實用型AI技術並靈活調整產品形式。SAS已於今年發布一系列整合 AI agents 的新工具，並與遊戲公司 Epic Games 合作開發數位分身（digital twins）解決方案，同時探索量子運算在銀行詐欺偵測等超複雜交易中的應用。Bryan Harris 預估數位分身業務在三到四年內可從目前的數百萬美元成長至5億美元的規模。去年12月，SAS亦與利物浦足球俱樂部（Liverpool Football Club）建立合作夥伴關係，以提升行銷效益。國際資料集團（IDC）研究總監 Casey Lange（Casey Lange）指出，SAS急於解決所有問題、嘗試所有領域是把雙面刃，建議公司應更專注於其核心業務。

James Goodnight 已多次暗示將交棒，並將公司上市視為在不出售公司情況下實現部分股權價值的最佳方式。他表示，一旦公司上市，執行長需要換人，因為「沒有人會想讓一個像我這樣的老傢伙去推銷股票」。SAS在五年前首次表示準備上市，但因2022年市場調整而推遲。James Goodnight 期許 SAS 在啟動路演前能達到「40法則」（營收成長率與利潤率之和達40%），以穩定公司上市後的股價。