中國在稀土產業鏈的絕對主導地位，正促使美國加速發展國內關鍵礦產供應鏈，以確保國家與經濟安全。然而，這場資源競賽內部也出現波折。上週五，美國兩大稀土業者 MP Materials 與 USA Rare Earth 在德州法院互控竊取專利技術，為美國的稀土自主計畫蒙上陰影。

美國政府視稀土為戰略資源，為降低對中國的依賴，已投入巨額資金扶植國內產業。川普政府在去年7月向 MP Materials 進行 4 億美元的股權投資，今年更與 USA Rare Earth 簽訂 16 億美元的協議。這些舉措旨在建立獨立的稀土價值鏈，確保關鍵材料供應無虞，特別是國防相關應用所需的銻（antimony）等礦產。根據《Mugglehead Investment Magazine》報導，美國能源部也透過價格保護協議，為 MP Materials 帶來 4,230 萬美元的專項收入。

根據《彭博社》報導，MP Materials 向德州法院提告，指控 USA Rare Earth 透過一名前員工竊取其專有的磁鐵技術，包括「晶界擴散」配方。MP Materials 聲稱，USA Rare Earth 有招募其他公司員工並挪用商業機密以加速自身發展的慣例。該公司也質疑 USA Rare Earth 在德州 Round Top 礦區的礦產資源有效性。MP Materials 是美國唯一的稀土生產商，負責從加州芒廷帕斯礦區提取稀土並開發永久磁鐵技術。USA Rare Earth 則在德州開發礦藏，並已在俄克拉荷馬州斯蒂爾沃特設立磁鐵製造廠。

面對訴訟，USA Rare Earth 否認指控，聲明 MP Materials 的訴狀「扭曲了我們的公司、文化和員工」，並承諾將會「適當」回應與辯護。USA Rare Earth 總裁表示，公司專注於中國在稀土供應鏈的實際主導挑戰，並強調美國人民、盟友及投資者都期盼業界能建立安全的西方稀土價值鏈，以保護國家和經濟安全。此訴訟曝光後，兩家公司的股價在週三早盤雙雙下跌超過 3%。

《彭博商業周刊》引述 REalloys 執行長 Lipi Sternheim 的說法，將中國在稀土領域的地位比作昔日的石油卡特爾，但北京受到的制約更少。中國控制著稀土供應鏈的每個主要環節，使得西方國家難以建立替代方案。稀土加工過程中的放射性鈾和釷元素處理複雜，許可證審批也可能延緩計畫進程。北京可能願意進行飛機訂單等貿易往來，但在稀土籌碼方面似乎不願讓步。美國政府透過「FAST-41」許可證計畫等策略，積極推動關鍵礦產及國防相關專案的進展。