一項最新發表於《Psychological Medicine》期刊的研究指出，女性停經（更年期）不僅與心理健康狀況惡化有關，還可能導致腦部灰質減少。這項分析英國生物樣本庫（UK Biobank）逾十二萬五千名參與者數據的研究，同時發現廣泛使用的荷爾蒙補充療法（HRT）似乎未能有效緩解這些負面影響，甚至可能與更嚴重的心理健康問題有所關聯。

該研究團隊表示，停經期女性常見焦慮、憂鬱及睡眠障礙等心理健康問題。腦部解剖學分析顯示，停經後女性的內側顳葉（MTL）和前扣帶迴皮質（ACC）體積普遍較小，而服用荷爾蒙補充療法的女性，其腦部這些區域的灰質體積甚至更低。

儘管英國國家衛生與保健研究所（NICE）的指南曾建議將荷爾蒙補充療法納入考慮，以改善憂鬱和睡眠問題等停經症狀，且近年來該療法在英格蘭地區的使用顯著增加，但研究結果顯示，接受荷爾蒙補充療法的女性，其心理健康問題報告比例反而更高。研究團隊進一步分析發現，這可能源於這些女性在開始治療前，就已經存在更嚴重的心理健康問題基線差異。

對於雌激素暴露與認知功能退化的關聯，科學界一直存在複雜且不一的證據。部分研究將提早停經或子宮切除與失智症風險增加連結，另一些研究則顯示，終生較長時間的荷爾蒙暴露可能帶來較好的認知表現。關於荷爾蒙補充療法與失智症風險的研究也呈現矛盾結果，凸顯了此領域仍存在高度不確定性。

總體而言，這項研究強調了停經對女性心理健康及重要腦區灰質體積的負面影響。由於研究中觀察到的潛在基線差異，荷爾蒙補充療法並未顯著減輕這些影響，反而可能與更嚴重的心理健康問題有所關聯，為女性停經期的身心照護帶來新的思考方向。