美國萊斯大學（Rice University）與貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）近日宣布，兩校合作的 Superfund Research Program 已成功續簽，獲得美國國家環境衛生科學研究所（National Institute of Environmental Health Sciences）近 1500 萬美元的五年期補助。這項計畫旨在推進多環芳烴（PAHs）的檢測、健康影響研究與清理技術，以應對環境毒物對公共衛生的挑戰。

多環芳烴是一種普遍存在的環境污染物，通常與漏油事件、焦油廢棄場以及工業活動相關。美國環境保護局（美國環境保護局）已將其列為潛在致癌物，並指出其與早產及其他不良健康後果之間存在關聯。為此，Superfund Research Program 匯集了來自工程、化學、毒理學和醫學領域的專家，共同探討這些持久性環境污染物如何影響人類健康，並開發創新的檢測與移除技術。

在檢測技術方面，萊斯大學的 Naomi Halas 團隊正專注於開發高靈敏度的方法，利用表面增強拉曼光譜和紅外光譜結合機器學習，期望能在環境和生物樣本中以極低濃度偵測到 PAHs。這項技術的突破，將使科學家和環保機構能夠在現場即時測量污染物濃度，進而加快應變速度並強化環境監測。

針對健康影響，貝勒醫學院的 Bhagavatula Moorthy 團隊則深入研究孕期和嬰幼兒時期接觸 PAHs，可能如何導致早產、慢性肺病和神經認知缺陷等問題。休士頓（Houston）及其周邊的哈里斯縣（Harris County）過去的研究顯示，居住在有害廢棄物場址附近的社區，其居民面臨更高比例的污染物暴露，且與不良健康結果呈現相關性。

在清理技術方面，萊斯大學的另一項計畫則致力於開發更具永續性的熱裂解（pyrolysis）方法，以處理受 PAHs 污染的土壤。這項技術透過在無氧環境下進行熱分解，來破壞污染物。研究人員發現，土壤中天然存在的鐵、銅等金屬可作為催化劑，加速 PAHs 在較低溫度下分解。分解後的分子會轉化為惰性炭，不僅不會留下有毒殘留物，還能改善土壤肥力。這項催化過程能顯著降低修復所需的能耗和成本，進而能處理更大體積的受污染土壤。Thomas Senftle 團隊正利用先進的分子模擬技術，研究 PAHs 分子與催化黏土表面之間的交互作用，並建造小型反應器測試在實際受污染土壤中的處理效果。

萊斯大學工程與環境工程教授兼 Rice WaTER Institute 主任 Pedro Alvarez 強調，PAHs 在環境中無處不在，特別是對於那些擁有悠久工業歷史的地區。他指出，該計畫的目標不僅是理解這些污染物的行為及其對人類健康的影響，更要開發出安全高效的實用移除技術。他也強調，工程師、化學家和醫學研究人員的緊密合作，對於解決複雜的環境健康挑戰至關重要。