美國德州農工大學（Texas A&M University）近日發表一項突破性研究，揭示女性體內存在一種獨特的腦部保護機制，有望減緩帕金森氏症的進程。這項發表於《神經科學雜誌》（Journal of Neuroscience）的研究發現，特定腦通路能強化大腦自身生成多巴胺的神經元，進而達到延緩疾病惡化的效果，但此正向作用僅在雌性模型中觀察到。

帕金森氏症的惡化主因是產生多巴胺的神經元逐步死亡，儘管現行療法能透過補充多巴胺或模擬其作用來緩解症狀，卻無法阻止神經元持續喪失，導致疾病不斷進展。此次研究則著重於找到阻止病程惡化的關鍵。

研究團隊識別出一個以乙醯膽鹼（一種參與動作與神經元通訊的天然腦化學物質）反應受體為中心的通路。有趣的是，這些受體也是尼古丁結合的對象。研究人員利用基因編輯技術，增加這些「尼古丁反應受體」的可用性，確保更多受體能到達神經元所需的位置，此過程並未涉及使用尼古丁或類似藥物。

研究結果顯示，強化此保護性腦通路有助於多巴胺生成神經元在通常會退化的條件下保持完整。在雌性模型中，不僅多巴胺神經元得以保存，細胞死亡信號的活化也減少，周圍腦組織更為健康；然而，雄性模型並未展現出相同的保護作用。德州農工大學 Texas A&M University Naresh K. Vashisht College of Medicine 神經科學副教授 Rahul Srinivasan 指出：「這項工作的目標是讓神經元存活更長時間。如果能保存產生多巴胺的細胞，就有機會減緩疾病進展的速度。」

Srinivasan 進一步強調：「性別差異並非次要細節，它們對於疾病的運作方式以及治療設計至關重要。」這項研究為帕金森氏症的治療帶來新方向，有助於開發能直接改變疾病進程的療法，而非僅止於症狀管理。Srinivasan 表示，若能及早強化這些保護性腦通路，未來或許能顯著減緩帕金森氏症的進展，並提升患者的生活品質。